Σχεδόν όλοι κουβαλούν ένα μπουκάλι εμφιαλωμένο νερό τις ζεστές ημέρες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ρυθμίζει τα προϊόντα εμφιαλωμένου νερού, προσπαθώντας να διασφαλίσει ότι είναι ασφαλή για κατανάλωση.
Ο FDA προστατεύει τους καταναλωτές εμφιαλωμένου νερού μέσω του Ομοσπονδιακού Νόμου περί Τροφίμων, Φαρμάκων και Καλλυντικών (FD&C Act), ο οποίος καθιστά τους κατασκευαστές υπεύθυνους για την παραγωγή ασφαλών, υγιεινών και αληθινά επισημασμένων προϊόντων διατροφής.
Κανονισμοί και πρότυπα σχετικοί με το εμφιαλωμένο νερό
Υπάρχουν κανονισμοί που επικεντρώνονται ειδικά στο εμφιαλωμένο νερό, όπως:
Πρότυπα ταυτότητας
Τα πρότυπα αυτά ορίζουν τους διαφορετικούς τύπους εμφιαλωμένου νερού.
Πρότυπα ποιότητας
Τα συγκεκριμένα πρότυπα καθορίζουν τα μέγιστα επίπεδα μολυσματικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των χημικών, φυσικών, μικροβιακών και ραδιολογικών μολυσματικών παραγόντων που επιτρέπονται στο εμφιαλωμένο νερό.
Κανονισμοί “τρέχουσας ορθής πρακτικής παραγωγής” (CGMP)
Οι κανονισμοί αυτοί απαιτούν το εμφιαλωμένο νερό να είναι ασφαλές και να παράγεται υπό συνθήκες υγιεινής.
Τύποι εμφιαλωμένου νερού
Ο FDA περιγράφει το εμφιαλωμένο νερό ως “νερό που προορίζεται για ανθρώπινη κατανάλωση και είναι σφραγισμένο σε φιάλες ή άλλα δοχεία χωρίς πρόσθετα συστατικά, εκτός από το ότι μπορεί να περιέχει έναν ασφαλή και κατάλληλο αντιμικροβιακό παράγοντα”.
Στο εμφιαλωμένο νερό μπορεί επίσης να προστεθεί φθόριο εντός των ορίων που ορίζει ο FDA. Ο οργανισμός ταξινομεί ορισμένα εμφιαλωμένα νερά ανάλογα με την προέλευσή τους. Ακολουθούν τέσσερις από αυτές τις ταξινομήσεις:
Νερό από αρτεσιανό πηγάδι
Αυτό το νερό συλλέγεται από ένα πηγάδι που αξιοποιεί έναν υδροφόρο ορίζοντα το οποίο βρίσκεται υπό πίεση από τα περιβάλλοντα ανώτερα στρώματα βράχου ή αργίλου.
Κατά την άντληση, η πίεση στον υδροφόρο ορίζοντα, που συνήθως ονομάζεται αρτεσιανή πίεση, ωθεί το νερό πάνω από το επίπεδο του υδροφόρου ορίζοντα, μερικές φορές στην επιφάνεια. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν και άλλα μέσα για να βοηθηθεί η μεταφορά του νερού στην επιφάνεια.
Μεταλλικό νερό
Αυτό το νερό προέρχεται από υπόγεια πηγή και περιέχει τουλάχιστον 250 μέρη ανά εκατομμύριο ολικών διαλυμένων στερεών.
Τα μέταλλα και τα ιχνοστοιχεία πρέπει να προέρχονται από την πηγή του υπόγειου νερού. Δεν μπορούν να προστεθούν αργότερα.
Νερό πηγής
Προέρχεται από υπόγειο σχηματισμό από τον οποίο το νερό ρέει φυσικά στην επιφάνεια.
Tο νερό αυτό πρέπει να συλλέγεται μόνο στην πηγή ή μέσω γεώτρησης που αξιοποιεί τον υπόγειο σχηματισμό που τροφοδοτεί την πηγή. Εάν χρησιμοποιείται κάποια εξωτερική δύναμη για τη συλλογή του νερού μέσω μιας γεώτρησης, το νερό πρέπει να έχει την ίδια σύνθεση και ποιότητα με το νερό που ρέει φυσικά στην επιφάνεια.
Νερό από πηγάδι
Πρόκειται για νερό από μια τρύπα που ανοίγεται ή τρυπιέται στο έδαφος, η οποία αξιοποιεί έναν υδροφόρο ορίζοντα. Το εμφιαλωμένο νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό σε ποτά, όπως αραιωμένοι χυμοί ή αρωματισμένα εμφιαλωμένα νερά.
Ωστόσο, τα ποτά που φέρουν την ένδειξη ότι περιέχουν “ανθρακούχο νερό”, “νερό με σόδα”, “νερό με σόδα”, “τονωτικό νερό” ή “σόδα club” δεν περιλαμβάνονται ως εμφιαλωμένο νερό σύμφωνα με τους κανονισμούς του FDA. Αντίθετα, τα ποτά αυτά θεωρούνται αναψυκτικά.
Μπορεί να είναι το νερό της βρύσης εμφιαλωμένο νερό;
Ορισμένα εμφιαλωμένα νερά προέρχονται επίσης από δημοτικές πηγές, με άλλα λόγια, από την βρύση.
Το δημοτικό νερό συνήθως υφίσταται επεξεργασία πριν εμφιαλωθεί. Παραδείγματα επεξεργασίας νερού περιλαμβάνουν την απόσταξη, την αντίστροφη ώσμωση, την απόλυτη διήθηση 1 μικρομέτρου και την οζόνωση.
Απόσταξη
Το νερό μετατρέπεται σε ατμό, αφήνοντας πίσω του μέταλλα. Οι ατμοί στη συνέχεια συμπυκνώνονται και πάλι σε νερό
Αντίστροφη ώσμωση
Το νερό αναγκάζεται να περάσει μέσα από μεμβράνες για να απομακρυνθούν τα ανόργανα άλατα
Απόλυτη διήθηση 1 μικρομέτρου
Το νερό ρέει μέσα από φίλτρα που απομακρύνουν σωματίδια μεγαλύτερα από ένα μικρόνιο – 0,00004 ίντσες – σε μέγεθος.
Αυτά τα σωματίδια περιλαμβάνουν το κρυπτοσπορίδιο, ένα παρασιτικό παθογόνο που μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερική ασθένεια
Οζόνωση
Οι εμφιαλωτές όλων των τύπων νερού χρησιμοποιούν συνήθως αέριο όζον, έναν αντιμικροβιακό παράγοντα, αντί για χλώριο για την απολύμανση του νερού (το χλώριο μπορεί να προσθέσει υπολειμματική γεύση και οσμή στο νερό)
Το εμφιαλωμένο νερό που έχει υποστεί επεξεργασία με απόσταξη, αντίστροφη όσμωση ή άλλη κατάλληλη διαδικασία μπορεί να πληροί πρότυπα που του επιτρέπουν να χαρακτηρίζεται ως “καθαρισμένο νερό”.
Διασφάλιση της ποιότητας και της ασφάλειας
Τα ομοσπονδιακά πρότυπα ποιότητας για το εμφιαλωμένο νερό θεσπίστηκαν για πρώτη φορά το 1973.
Βασίστηκαν στα πρότυπα της Υπηρεσίας Δημόσιας Υγείας των ΗΠΑ για το πόσιμο νερό που καθορίστηκαν το 1962. Ο νόμος περί ασφαλούς πόσιμου νερού του 1974 ανέθεσε τη ρυθμιστική εποπτεία του δημόσιου πόσιμου νερού στην Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, ο FDA ανέλαβε την ευθύνη, βάσει του FD&C Act, να διασφαλίσει ότι τα πρότυπα ποιότητας για το εμφιαλωμένο νερό είναι συμβατά με τα πρότυπα της EPA για το νερό της βρύσης. Κάθε φορά που η EPA θεσπίζει ένα πρότυπο για έναν ρύπο, ο FDA είτε:
- το υιοθετεί για το εμφιαλωμένο νερό
- διαπιστώνει ότι το πρότυπο δεν είναι απαραίτητο για το εμφιαλωμένο νερό
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πρότυπα για το εμφιαλωμένο νερό και το νερό της βρύσης διαφέρουν. Παραδείγματος χάριν, επειδή ο μόλυβδος μπορεί να διαρρεύσει από τους σωλήνες καθώς το νερό ταξιδεύει από τις επιχειρήσεις ύδρευσης στις βρύσες των σπιτιών, η EPA έχει θέσει το όριο για τον μόλυβδο στο νερό της βρύσης στα 15 μέρη ανά δισεκατομμύριο (ppb). Για το εμφιαλωμένο νερό, για το οποίο δεν χρησιμοποιούνται μολύβδινοι σωλήνες, το όριο μολύβδου έχει οριστεί στα 5 ppb.
Για την παραγωγή εμφιαλωμένου νερού, οι εμφιαλωτές πρέπει να ακολουθούν τους κανονισμούς CGMP που έχει θεσπίσει και εφαρμόζει ο FDA. Το νερό πρέπει να λαμβάνει δείγματα, να αναλύεται και να διαπιστώνεται ότι είναι ασφαλές και υγιεινό. Αυτοί οι κανονισμοί απαιτούν επίσης τον κατάλληλο σχεδιασμό εγκαταστάσεων και εξοπλισμού, τις διαδικασίες εμφιάλωσης και την τήρηση αρχείων.
Επιπλέον, ο FDA επιβλέπει τις επιθεωρήσεις των εργοστασίων εμφιάλωσης. Ο οργανισμός επιθεωρεί τα εργοστάσια εμφιαλωμένου νερού στο πλαίσιο του γενικού του προγράμματος ασφάλειας τροφίμων και αναθέτει στις πολιτείες να διεξάγουν ορισμένες επιθεωρήσεις εργοστασίων με σύμβαση.
Ορισμένες πολιτείες απαιτούν επίσης από τις επιχειρήσεις εμφιαλωμένου νερού να λαμβάνουν ετήσια άδεια λειτουργίας.
