Η χαρουπιά είναι γηγενές δέντρο της Κύπρου. Είναι ανθεκτικό στην ξηρασία και τις υψηλές θερμοκρασίες, συμβάλλοντας σημαντικά στην αγροτική οικονομία του νησιού. Τα τελευταία χρόνια, τα οφέλη για την υγεία και η θρεπτική αξία του χαρουπιού έχουν αναγνωριστεί ευρέως. Ως αποτέλεσμα, έχει οδηγήσει σε αύξηση της παραγωγής και εξαγωγής παραδοσιακών προϊόντων όπως το χαρουπόμελο. Ας δούμε αναλυτικά την ιστορία και την θρεπτική αξία που έχει το χαρούπι.
Ιστορικά
Το χαρούπι, με τη βοτανική ονομασία Ceratonia siliqua, είναι ένας καρπός με αξιοσημείωτη διατροφική αξία, ανήκοντας στην οικογένεια των Οσπρίων. Οι καρποί του χαρουπιού περιέχουν υψηλή περιεκτικότητα σε σάκχαρα (48%-56%), κυρίως σακχαρόζη, γλυκόζη και φρουκτόζη. Αντιθέτως, έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά (0,2%-0,6%). Ο πολτός του χαρουπιού περιλαμβάνει σάκχαρα, πολυφαινόλες όπως τανίνες και φλαβονοειδή. Ακόμα, περιέχει μέταλλα όπως κάλιο, ασβέστιο, μαγνήσιο, νάτριο, χαλκό, σίδηρο, μαγγάνιο και ψευδάργυρο.
Θρεπτική αξία
Επιπλέον, ο σπόρος του χαρουπιού περιέχει πρωτεΐνες, διαιτητικές ίνες, πολυφαινόλες και μέταλλα, και δεν περιέχει γλουτένη, καθιστώντας τον κατάλληλο για άτομα με κοιλιοκάκη. Η σκόνη χαρουπιού είναι επίσης πλούσια σε βιταμίνες E, D, C, νιασίνη, Β6 και φολικό οξύ, με τις βιταμίνες Α, Β2 και Β12 να υπάρχουν σε μικρότερα ποσά.
Επίσης το χαρουπιέλαιο σε σκόνη περιλαμβάνει 17 λιπαρά οξέα, κυρίως ελαϊκό, λινολεϊκό, παλμιτικό και στεατικό οξύ, που προσφέρουν οφέλη για την υγεία. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η κυκλιτόλη D-pinitol (3-O-methyl-D-chiro-inositol), η οποία έχει αναφερθεί ότι προσφέρει πολλαπλά οφέλη για την υγεία.
Οφέλη για την υγεία
Οι πολυφαινόλες και τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται στα φύλλα και τους λοβούς του χαρουπιού είναι άφθονα και έχουν αποδειχθεί ότι παρέχουν αντιοξειδωτική προστασία. Το χαρούπι μπορεί να συμβάλλει στην ανθρώπινη υγεία, καθώς έχει αντικαρκινικές, αντιπαλινδρομικές, αντιδιαβητικές, αντιδιαρροϊκές, αντι-υπερλιπιδαιμικές, αντιβακτηριακές, αντιμικροβιακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες.
Συνολικά, το χαρούπι αποτελεί έναν θρεπτικό καρπό με πληθώρα βιταμινών, μετάλλων, ινών και αντιοξειδωτικών που μπορούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη στην ανθρώπινη υγεία.
