Η εχινάκεια, γνωστή και ως κωνοφόρος, είναι ένα μοβ λουλούδι που φυτρώνει συνήθως στα δάση και τα χωράφια της Βόρειας Αμερικής.
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί στο μεσοδυτικό τμήμα των ΗΠΑ την χρησιμοποιούν ως φαρμακευτικό βότανο για πάνω από 400 χρόνια. Επίσης, οι Ινδιάνοι των Μεγάλων Πεδιάδων χρησιμοποιούσαν την εχινάκεια για διάφορα προβλήματα, από πονόδοντους μέχρι δαγκώματα φιδιών.
Οι εξερευνητές Λιούις και Κλαρκ έμαθαν ακόμη και για τα οφέλη του φυτού στην υγεία στα ταξίδια τους και έστειλαν τους σπόρους του πίσω στον πρόεδρο Τζέφερσον το 1800.
Η εχινάκεια ως συμπλήρωμα διατροφής
Το φυτό εχινάκεια χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα ως συμπλήρωμα διατροφής.
Υπάρχουν εννέα είδη, αλλά μόνο δύο από αυτά, η Echinacea purpurea και η Echinacea angustifolia, χρησιμοποιούνται συνήθως σε συμπληρώματα διατροφής. Αν και τα συμπληρώματα εχινάκειας βρίσκονται συνηθέστερα σε μορφή χαπιών, το φυτό μπορεί επίσης να βρεθεί σε τσάι, χυμούς και κρέμες.
Οφέλη της εχινάκειας
Η εχινάκεια περιέχει διάφορες χημικές ουσίες που μπορεί να παρέχουν οφέλη για την υγεία.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι δύο χημικές ουσίες ειδικότερα, οι πολυσακχαρίτες και οι γλυκοπρωτεΐνες, ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα . Το ανοσοποιητικό μας σύστημα μας βοηθά να καταπολεμήσουμε τα μικρόβια που προκαλούν λοιμώξεις.
Η εχινάκεια χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία του κρυολογήματος. Ορισμένες πρώτες έρευνες δείχνουν ότι τα ενεργά συστατικά της εχινάκειας και τα συμπληρώματα που παρασκευάζονται από αυτήν μπορεί να έχουν και ευρύτερα οφέλη για την υγεία.
Μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα
Η εχινάκεια μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, βοηθώντας μας να καταπολεμήσουμε τα κρυολογήματα που προκαλούνται από ιούς ή βακτήρια.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι το φυτό echinacea περιέχει χημικές ουσίες που βοηθούν το σώμα να δημιουργήσει λευκά αιμοσφαίρια. Όταν μολύνεται το ανώτερο αναπνευστικό σύστημα (μύτη, στόμα και λαιμός), τα λευκά αιμοσφαίρια εργάζονται για την καταπολέμηση της λοίμωξης.
Αλλες μελέτες έχουν αναφέρει μόνο αδύναμες ενδείξεις ότι τα συμπληρώματα εχινάκειας αντιμετωπίζουν πραγματικά το κρυολόγημα. Επίσης, δεν έχει αποδειχθεί ότι η εχινάκεια θα κάνει το κρυολόγημά να περάσει πιο γρήγορα.
Μπορεί να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις
Η εχινάκεια μπορεί να παίζει ρόλο στην καταπολέμηση διαφόρων λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος.
Ορισμένα δεδομένα δείχνουν ότι η εχινάκεια μπορεί να θεραπεύσει λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, λοιμώξεις του αυτιού και πληγές ή κοψίματα που αργούν να επουλωθούν.
Για να τονώσουμε γενικά το ανοσοποιητικό μας μπορούμε να παίρνουμε εχινάκεια τρεις φορές την ημέρα για μέγιστο διάστημα 10 ημερών. Θα πρέπει όμως να δούμε έναν το πρόβλημα συνεχίζεται.
Μπορεί να θεραπεύσει το έκζεμα
Για τα άτομα με έκζεμα, μια φλεγμονή του δέρματος , η κρέμα που περιέχει εκχύλισμα εχινάκειας μπορεί να βοηθήσει.
Πρώιμες μελέτες έδειξαν ότι η καθημερινή χρήση κρέμας εχινάκειας βοήθησε στην καταπράυνση των ερεθισμών που προκαλούνται από το έκζεμα. Επίσης, βοήθησε στη δημιουργία της προστατευτικής εξωτερικής στιβάδας του δέρματος.
Είναι πολύ νωρίς όμως για να γνωρίζουμε αν η εχινάκεια βοηθά στην ανακούφιση του εκζέματος στους περισσότερους ανθρώπους. Προσέξτε τις πιθανές αλλεργικές αντιδράσεις, καθώς τα άτομα με έκζεμα έχουν συνήθως αλλεργίες και άσθμα.
Μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της υγείας του δέρματος
Η εχινάκεια σε τοπικά προϊόντα μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία μικρών πληγών και δερματικών προβλημάτων.
Πρόσφατη μελέτη δείχνει επίσης ότι η λήψη ενός συμπληρώματος διατροφής που περιέχει εκχύλισμα εχινάκειας και άλλα ενεργά συστατικά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της ακμής σε άτομα με ήπια έως μέτρια ακμή, όταν χρησιμοποιείται με άλλες θεραπείες ακμής. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διαχείριση του δέρματος που είναι επιρρεπές στην ακμή.
Η εχινάκεια περιέχει δραστικές ουσίες όπως το κιχωρικό οξύ που μπορεί να βοηθήσει σε προβλήματα του δέρματος όπως:
- γήρανση
- ενυδάτωση
- ρυτίδωση
- βλάβη του δέρματος από τις ακτίνες UVA
Όμως η μελέτη τόνισε ότι μπορεί να είναι πιο χρήσιμη για τη βελτίωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης και της συναισθηματικής ευεξίας, σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο.
Σε μια άλλη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η λήψη 40 χιλιοστογραμμαρίων εχινάκειας δύο φορές την ημέρα για 7 ημέρες, ακολουθούμενη από ένα διάλειμμα 3 εβδομάδων, λειτούργησε καλύτερα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων άγχους σε σχέση με το εικονικό φάρμακο.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η εχινάκεια είχε ήπιες, σπάνιες παρενέργειες.
Εχινάκεια για τον COVID-19
Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι το εκχύλισμα εχινάκειας έχει αντιιικές επιδράσεις, οι οποίες μπορεί να προστατεύουν από πολλούς ιούς που προσβάλλουν το αναπνευστικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των κοροναϊών.
Το εκχύλισμα αυτό βοηθά τον οργανισμό να παράγει IFN-γ. Πρόκειται για ουσία που εμπλέκεται στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και στον έλεγχο των φλεγμονωδών χημικών ουσιών.
Έτσι, τα συμπληρώματα που περιέχουν εκχύλισμα εχινάκειας μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη του πόσο συχνά ένα άτομο προσβάλλεται από τον κορονοϊό, στη διαχείριση των συμπτωμάτων COVID-19 και στην επιτάχυνση της ανάρρωσης.
Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι ένα συμπλήρωμα με κύριο συστατικό την εχινάκεια θα μπορούσε να είναι ένας ασφαλής και εύκολος τρόπος για να μειωθεί ο κίνδυνος να αρρωστήσει κανείς από COVID-19 και άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος. Μπορεί επίσης να συμβάλει στη μείωση της ποσότητας του ιού που έχει ένα άτομο όταν έχει μια λοίμωξη.
Είναι απαραίτητο όμως να διεξαχθούν περαιτέρω έρευνες ώστε να επιβεβαιωθούν τα παραπάνω ευρήματα.
Πιθανές παρενέργειες
Όταν λαμβάνεται σε κανονικές δόσεις, η εχινάκεια προκαλεί λίγες παρενέργειες. Ορισμένοι άνθρωποι έχουν αναφέρει συμπτώματα όπως διαταραχές στο στομάχι, πονοκέφαλος, πονόλαιμος, υνηλία, εξάνθημα, ναυτία, πόνος στο στομάχι, αίσθημα αδιαθεσίας και δυσκοιλιότητα.
Αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα
Τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα (ανοσοκατασταλτικά) δεν πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα εχινάκειας. Κάτι τέτοιο μπορεί να επηρεάσει την φαρμακευτική αγωγή.
Ειδικότερα, αυτό περιλαμβάνει άτομα με φυματίωση, λευχαιμία, διαβήτη, HIV ή AIDS και οποιαδήποτε άλλη αυτοάνοση ασθένεια και όσους έχουν λάβει μεταμοσχεύσεις οργάνων.
Αλλεργικές αντιδράσεις
Αν και είναι σπάνιο, η εχινάκεια μπορεί να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση. Οι αντιδράσεις μπορεί να είναι ήπιες, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει αναφυλαξία (μια απειλητική για τη ζωή αντίδραση).
Τα άτομα που πάσχουν από άσθμα ή άλλες αλλεργίες διατρέχουν υψηλό κίνδυνο και ειδικά εκείνοι που είναι αλλεργικοί στα φυτά της οικογένειας των μαργαρίτων. Εάν έχετε αλλεργίες ή άσθμα, μιλήστε με το γιατρό σας πριν πάρετε εχινάκεια.
Είναι η εχινάκεια ασφαλής για το συκώτι;
Η εχινάκεια είναι γενικά ασφαλής, αλλά έχουν υπάρξει σπάνιες αναφορές που οδήγησαν σε ηπατική βλάβη.
Ποιος δεν πρέπει να παίρνει εχινάκεια;
Είναι γενικά ασφαλές για τους περισσότερους ενήλικες να λαμβάνουν εχινάκεια από το στόμα. Αλλά οι ερευνητές εξακολουθούν να εξετάζουν πόσο ασφαλής είναι η λήψη της για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Δεν υπάρχουν αρκετές έρευνες σχετικά με το πόσο ασφαλές είναι να παίρνει εχινάκεια μια έγκυος ή θηλάζουσα γυναίκα. Μιλήστε με τον γιατρό σας πριν πάρετε την εχινάκεια ή οποιοδήποτε άλλο συμπλήρωμα, βότανο ή φάρμακο.
Εχινάκεια: Μορφές και δοσολογία
Η εχινάκεια είναι διαθέσιμη χωρίς συνταγή σε πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων υγιεινής διατροφής.
Πωλείται σε πολλές διαφορετικές μορφές, συμπεριλαμβανομένων υγρών εκχυλισμάτων, αποξηραμένου βοτάνου, καψουλών ή χαπιών, ακόμη και ως τσάι εχινάκειας. Μερικές φορές συνδυάζεται με το βότανο goldenseal σε ορισμένα συμπληρώματα υποστήριξης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Δεν υπάρχουν επίσημες αποδείξεις για το πώς να χρησιμοποιείται καλύτερα η εχινάκεια. Όμως, το NIH συμβουλεύει ότι η τακτική καθημερινή χρήση είναι σίγουρα ευεργετική για το ανοσοποιητικό σύστημα και τη συνολική υγεία. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιείται συχνά για το κοινό κρυολόγημα και τη γρίπη.
Ορισμένες πηγές λένε ότι η εχινάκεια φαίνεται να είναι πιο αποτελεσματική όταν λαμβάνεται αμέσως μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα και λαμβάνεται πολλές φορές την ημέρα για επτά έως 10 ημέρες. Πιστεύεται επίσης ότι οι υγρές μορφές της εχινάκειας μπορεί να αποδειχθούν πιο αποτελεσματικές από τις κάψουλες. Αυτό το γεγονός οφείλεται στον ρυθμό απορρόφησης.
Είτε τη χρησιμοποιείτε για τον εαυτό σας είτε για τα παιδιά σας, να θυμάστε πάντα να χρησιμοποιείτε ένα σκεύασμα χωρίς αλκοόλ.
Ως τελευταία προειδοποίηση, είναι δυστυχώς συχνό φαινόμενο τα προϊόντα να αναγράφουν λανθασμένα το είδος της εχινάκειας ή τα σκευάσματα να μην περιέχουν την αναγραφόμενη ποσότητα συστατικών.
Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό για τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν προϊόντα από αξιόπιστες και διαφανείς μάρκες.
Συμπεράσματα για την εχινάκεια
Υπάρχουν πολλά παραδοσιακά οφέλη και χρήσεις της εχινάκειας.
Τα ισχυρότερα επιστημονικά στοιχεία που υπάρχουν σήμερα υποστηρίζουν τη χρήση της ως έναν τρόπο που συμβάλλει στην επιβράδυνση της ανάπτυξης και στην μείωση της έντασης και της διάρκειας των ιογενών λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, όπως το κοινό κρυολόγημα και η γρίπη.
Άλλες χρήσεις της εχινάκειας που υποστηρίζονται από ελεγχόμενες δοκιμές περιλαμβάνουν τη βοήθεια στην καταπολέμηση του καρκίνου, την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, την ανακούφιση του πόνου, τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας, την καταπολέμηση της φλεγμονής, τη βελτίωση του δέρματος και άλλα.
Μπορείτε να καλλιεργήσετε τη δική σας εχινάκεια και να φτιάξετε το δικό σας σπιτικό εκχύλισμα για να δοκιμάσετε τη δύναμη των χρήσεων της εχινάκειας. Ξεκινήστε όμως αργά και σε μικρές δόσεις για να αποφύγετε αλλεργικές αντιδράσεις ή άλλες ανεπιθύμητες παρενέργειες.
